- Нет, мне интересно. - признался Кучики. То спокойствие и открытость с окторой разговаривала Касуми, полное отсутствие лести и раболепия, это понравилось Бьякуе. Он привык к уважению, но девушка не позволяла себе забывать о вежливости и в то же время...Бьякуя пристально посмотрел ей в глаза. Это был долгий, холодный вззгляд, но в нём читался интерес. Он ждал продолжения.
- Ты мой третий офицер, но...В первую очередь, ты должна осознать, что несмотря на то что я капитан, к тому же член благородной семьи Кучики, я такой же Синигами как и ты. Я тоже ощущаю боль, страх, радость, горе. Но я привык скрывать эти эмоции. Я надеюсь, что тебе не придётся одевать маску, Касуми. - он печально улыбнулся чувствуя ладонь девушки у себя на щеке. Уже давно позабытое чувство...Чувство тепла, растекающегося по телу.

- Нет, мне приятно твоё общество. -  возразил Бьякуя. Хладнокровный капитан, не подпускавший никого ближе чем на расстояние вытянутой руки сейчас выглядел необычно. Он был слишком расслаблен. Уж не забыл ли капитан Кучики о том, что он 28й глава своего клана, который должен смотреть на всех свысока..."Должен? Проклятье, зачем...Но я ведь дал обещание самому себе..." Перед глазами капитана словно вспышка яркого света возникло лицо Ренджи. Перекошенное от боли и ярости, в глазах лейтенанта Абарая пылает ненависть.
"Я превзойду тебя!" - взмах Забимару - "Вот ты и приклонил колени!"
Губы капитана сжались. Большие тёплые глаза Касуми смотрели на него с нежностью и заботой, она была так близко... Настолько близко, что он ощущал кожей дыхание Хирохаты, чувствовал, как ровно бьётся её сердце, равермерно и спокойно. В добавок ко всему...
"...Это конец, пора поставить точку, Кучики Бьякуя!." - вновь пронёсся эхом голос Абарая. Триклятый лейтенант... Если Бьякуя и презирал кого-то то это несомненно был его лейтенант...Наверное, это было сродни наказанию. Но пока Абарай был безопасен, относительно... "Касуми, спасибо..." - где то  в глубине души произнёс Бьякуя. Вслух он произнёс:
- Ты слишком добра ко мне. Даже больше, чем я заслуживаю, Хирохата.

Это была по-настоящему красивая ночь. Тихая, прохладная, полная столь обычных но приятных слуху звуков. И рядом впервые за почти семь десятков лет сидела женщина. Бьякуя меланхолично улыбнулся Касуми и повернул голову к ней. Слова девушки вновь эхом отразились в каджом уголке его подсознания.
- То что заморозило меня много лет назад наврятли имеет отношение к тебе, Касуми. - спокойно произнёс капитан - Но... "Быть может менно ты сможешь...Нет, о чём это я. Нельзя...Это не правильно...Но...Но разве можно так замыкаться навечно...Может быть это действительно моё наказание? Я виноват в смерти Хисаны, я не смог помочь ей. Из за моего бездействия едва не погибла Рукия да и всё Общество Душ...И даже сегодня я МОГ убить Касуми. Смерть следует за мной по пятам...Ну и что, мне безразлично." Бьякуя вновь поднял глаза к бескрайнему небу. Чистому, усеянному белыми звёздами и залитому тоскливым светом полной луны. В сознании Бьякуи возник один из старых призраков, строки давно позабытого стиха.
- Окончен мой путь, я устал, пора отдохнуть, среди скал, покрытые льдом, словно сердце моё... Мне край этот мил, нет боли и слёз - слетело с его губ - все чувства убил волшебный мороз. Я всадник из льда, надо мной мерцает звезда, но весной лёд тает всегда, только я - никогда...

"Однажды, и возможно этот день никогда не наступит, я стану свободен." - подумал Бьякуя, печально глядя на небо, на котором в прекрасном, приковывающем взгляд хаосе мерцали огоньки небесных светил. Великаны и Карлики, они взирали на лежащего на примятой тёплой траве Синигами с холодным безразличием, так же, как и луна, с лёгким укором светила на Общество Душ, мир живых и Хуэко-Мундо. Её свет падал на крыши домов Сейрейтея, шпиль Башни Раскаяния, плато Соукиоку, на улицы города Каракуры, Лас-Ночес, на хижины нищих жителей Руконгая. Ей было всё равно для кого светить... "Неужели мне так же безразлично, кого убивать? Я похож на сторожевого пса, которого просто спускают с поводка в нужный момент...Кто я такой? Чего я добился? Сохранит ли история память о том, каким был я, Капитан Кучики Бьякуя?.."
Он повернул голову и печлаьно посмотрел на Касуми. Девушка снова в чём-то извинялась...
- Касуми, хватит уже. - вздохнул он - Если бы я не хотел чтобы ты говорила, или меня задели бы твои слова, я бы велел тебе замолчать. - спокойно произнёс он.
- Я буду иметь в виду. - капитан Кучики ничем не показал, что ему приятно слышать такие слова от своего офицера, ибо он и та кпозволил себе слишком многое...Ему приходилось заботиться о своей репутации, несмотря на то, что сейчас они были одни. Но Бьякуя всё равно не хотел снимать свою маску, ставшую уже чатсью его личности, быть может заменившей то, чем он являлся раньше...

Бьякуя повернул к ней голову и строго посмотрел на девушку, которая, похоже, слишком расслабилась.
- Да, ты не так безнадёжна, но он всё ещё твой лейтенант. Тебе стоит проявлять хоть видимость уважения к вышестоящему офицеру. - холодно промолвил он, а взгляд так и говорил - "не смей извиняться". Он надеялся тчо Касуми просто примет к сведенью сказанную им информацию, в конце концов, если она сейчас кинется просить прощения за невежливость, она ниче мне отличается от мальчишки-посыльного, который боится даже посмотреть на него. Касуми была не такой как все его бойцы, и даже офицеры, "Всё-таки Абарай смог достать меня. Хоть немного, но всё же он пытался перепрыгнуть разделяющую на спропасть. А ты...Так просто взяла и перешагнула, несколько раз ранив меня. Да, будь это настоящий бой, Касуми была бы уже мертва но..Для своего уровня она хорошо постаралась. МОжет она и правда заменит Абарая, но тогда они будут драться на смерть."

Бьякуя с трудом подалвил усмешку. Сейчас ему так хотелось улыбнуться сейчас - девушка была так на него похожа сейчас. И дело было вовсе не в неприятии к Абараю, нет. Просто она мыслила примерно так же как и капитан - но всё равно она пока слишком много себе позволяла. Но капитан Кучики не хотелс ейчас сбивать с неё спесь или ставить на место. Капитан печально улыбнулся и посмотрел снова на небо.
- Он не дотянется. А вот ты можешь. Однажды ты превзойдёшь меня, Касуми. - вздохнул Бьякуя, и хоть в его голосе почти не осталось холода, он оставался всё так же мрачен. Дело было не в том, что он боялся этого, это был закон жизни - одни уходят и на их место приходят другие...А Касуми была не самой худшей кандидатурой. Во всяком случае она не по наслышке знала о том тчо такое честь, чувство ответственности, собственного дотсоинства...

- Это хорошие слова, Хирохата, они мне по душе. - спокойно вымолвил капитан Кучики. Отношение Касуми к жизни и смерти, к её долгу перед Обществом Душ нравилось ему всё больше. Она знала, что может умереть в любой момент, она понимала как сильно рискует, обнажая Занпакто. Но она была готова сражаться. Как однажды пообещал себе биться Бьякуя - до последней капли крови, за закон и порядок в Обшестве Душ, за тех, кого он должен защищать. Рука капитана коснулась волос Касуми, словно расчёсывая их.
- Свет луны так красиво отражается на твоих волосах, словно дополняя их цвет. - произнёс он негромко, и даже, от части ласково, посмотрев Касуми в глаза. Девушка была очень красива, всё-таки в благородных семьях Сейрейтея была собрана лучшая кровь. Но всё равно, едва затянувшиеся, замёрзшие раны на сердце Бьякуи ещё не до конца зажили, и не факт что вообще заживут когда нибудь. Но он уже давно с этим смирился. Хотя...

- Раз так, будь достойна звания моего офицера, Касуми.- ответил Капитан Кучики, не отрываясь смотря ей в глаза. Казалось, он видит её насквозь, заглядывая вдушу, читая мысли, желания...Может быть, он даже восхищался глазами Хирохаты - такими глубокими, выразительными. "У неё были такие же глаза. Проклятье...Снова я сравниваю эту девушку с Хисаной...Дая любил её. Но нельзя прожить долгую жизнь Синигами в одиночестве. Так ч точно замёрзну до самых костей и сойду с мума от одиночества, а на это я не имею права. Но...Может, я ещё не готов расстаться с прошлым?" - Бьякуя раз за разом укорял себя в этом. Члены семьи - старшие и младшие много раз напоминали ему, что именно он, Бьякуя, должен унаследовать власть над семьёй Кучики, а значит ему будет нужен наследник, но уже несколько десятилетий Бьякую так и не смогла привлечь ни одна женщина, хотя желающих было много. Но вот эта,.. От лица Касуми Бьякуя не мог оторвать взгляда. Холодного, безразличного, но он просто не умел смотреть по-другому...

Бьякуя неторопясь кивнул. Как и всегда, он был неспешен, движения его - плавными, небыстрыми. Капитан Кучики снова провёл рукой по её белоснежным волосам поглаживая их, снова и снова, ощущая своей кожей дыхание Хирохаты. Она была так близко...Близость эта была заманчива, но ровно настолько насколько она притягивала Бяькую, она давала понять, что он не имеет права прикосаться к ней. Касуми была запретным плодом, который он почему-то желал, но не мог позволить себе получить, пусть он был так близок. Это напоминало наказание, которое древнегреческий бог Аид придумал для одного из умерших королей, грешная душа которого стояла по пояс в воде, окружённая сочными гроздьями винограада но едва мучимому жаждой и голодом человеку стоило протянуть руку, как всё это исчезало снова и снова. Примерно то же испытывал Бьякуя сейчас, он мог протянуть к ней руку но она замирала в миллиметре от нежной, бархатной кожи Касуми, застывала, словно её отгораживал какой то невидимый барьер. Кольнуло раненое плечо, очевидно, он неосторожно напряг руку, но на лице капитана не дрогнул ни один мускул. Этим шрамом он мог гордиться... Может быть, одним из немногих...
- Ты справишься. - произнёс он немного погодя - Ты обязательно справишься, Касуми Хирохата, прекрасное отражение лунного света...

"Холодно ли мне?" - задумался Бьякуя. Внешне он оставался так же холоден и спокоен, как и минуту назад, ничто не выдавало его мрачных мыслей. - "Наверное, я уже забыл что такое испытывать холод. Разучился мёрзнуть. Может быть изнутри я промёрз гораздо сильнее чем тот холод, что способно испытывать моё тело? Если так, то это многое объясняет." - капитан Кучики покачал головой и прикрыв глаза, провёл рукой по щеке, а затем плечу Касуми. Она была такой тёплой...Наверное, возбуждение битвы всё ещё не до конца угасло к ней - тело девушки хоть и было расслаблено, но он абыла готова напрячься как струна в любой момент. Почему то сейчас капитан не чувствовал себя уязвимым, хоть Сенбонсакура и лежала в ножнах подле него, а капитанское хаори было порублено и валялось где-то неподалёку, зацепившись за куст.
- Мне не холодно. - покачал головой Бьякуя, решив всё же не обманывать девушку - Однако...Я бы не отказался от того, чтобы провести эту ночь с тобой. Почему-то чёрно белый мир, который я вижу день ото дня вокруг начинает обретать краски сейчас, и я боюсь они снова исчезнут, если ты уйдёшь. В прочем, я не держу тебя, Касуми. Ты вольна сама выбирать, как распорядиться своим временем.

К счастью, или несчастью для Касуми (а это решать уже ей), Бьякуя не заметил того, как прелести Третьего Офицера чуть не предстали перед его благородным взором. Услышав слава Касуми, он машинально опустил взгляд на её грудь, всё ещё не до конца прикрытую кимоно и почувствовал, как щёки начинают пока ещё незаметно, даже учитывая его природную бледность, наливаться краской. Да, всё-таки он слишком давно не был близок с женщинами, может быть даже забыл как в детстве бегал за "юбками". "Да, раньше я пользовался популярностью среди женщин, а сейчас? Сейчас это мне просто ненужно, или я сам заставляю себя так думать? Что за бред... Хотя я же сам выбрал для себя этот путь, по которому шёл уже почти семьдесят лет. Может стоит спросить совета у сестры? Но я раньше никогда так не делал..." - Бьякуя нахмурился - "С каких это пор меня волнует мнение других? Тем более Рукии...Она ведь не моя сестра, несмотря на то что считает меня братом. Но я должен заботиться о ней...Но почему я делаю это? Потому что дал обещание Хисане? Нет. Я внушил сам себе что у меня ЕСТЬ младшая сестра. Тогда пусть будет так...Всё-таки она никогда не была обузой. Однажды она станет достойна стать почётным членом клана Кучики." - Из всех лидеров семьи Кучики Бьякуя был наиболее влиятельным и уж точно самым знаменитым капитаном Готей 13, что довольно часто раздражало самого Бьякую. Ему было всё равно уважает ли его противник, но вот то, что о его стиле боя, а особенно о бан-кае ходило множество слухов и домыслов откровенно выбешивало даже хладнокровного Бьякую, хоть он и умел мастерски скрывать этот факт. Но вот Касуми... Она не боялась его. Она не шла на поводу у предрассудков и чёрт возьми она была благородной. " А я уже боялся что аристократия вырождается...Всё-же, кроме моей семьи есть ещё достойные Синигами в Обществе Душ." - подумалось Бьякуе.
Сам толком не понимая что он творит, капитан Кучики остановил руку Хирохаты, которая пыталась завязать пояс.
- Зачем? - спокойно спросил он, лёгким движением руки развязав узел, кимоно вновь разъехалось в стороны - Ты устала после боя и не восстановила дыхание. Не стоит затягивать пояс сейчас, Касуми. К тому же... Мне нравится когда ты лежишь вот так... - он провёл кончиками пальцев, едва дотрагиваясь, по открытому участку кожи, между грудей и до ключицы - Открыто, но...Нет ни вульгарности, ни пошлости, просто прекрасные изгибы молодого красивого тела. Никаких излишеств, всё идеально... - перед лицом Бьякуи пролетел лепесток сакуры, капитан поймал его и зажал между большим и указательным пальцами.
- Само совершенство, правда? Эти вишнёвые деревья, я любил созерцать их с детства. Но прошло так много времени с тех пор, как я смотрел на то, как цветёт сакура не один. - Капитан Кучики прикрыл глаза и, чувствуя, что если он позволит себе ещё один, пусть даже осторожный взгляд в сторону Касуми это будет невежливо по отношению к ней. Всё-таки это была его подчинённая. Но... Было в ней что-то, что выделяло её из числа прочих офицеров Готей-13. Она была благородна и честна, не боялась говорить своему капитану правду в лицо, не утруждая себя лишними церемониями. Несмотря на то, что Бьякуя требовал к себе почтительного отношения со стороны всех без исключения подчинённых... "Я убью её если она позволит себе упасть на колени и назвать меня "господин Бьякуя", при нашей следующей встрече."

- Это похоже на обещание... - негромко произнёс Бьякуя, снова открыв глаза и посмотрев на красивое, смущённое лицо Касуми. Она была такой милой в захватившей бледную моську нерешительности. Быть может, она смущалась мыслям о том, что ей хочется чего-то большего, чем просто лежать под цветущими вишнями вдвоём с капитаном? Наврятли... Во всяком случае, Бьякуя не позволял себе даже думать о том, что он может прямо сейчас овладеть ей. Несмотря на то, что она наверняка отдастся ему... Да, это была бы неплохая разрядка после тренировки, но Бьякуя не имел права забывать о том, что подобные действия - удел черни. Пусть насекомые, населяющие Руконгай плодятся как кролики и дохнут в нищите от болезней, ножа убийцы, голода, или просто нежелания существовать дальше. Десятком больше, десятком меньше - не всё ли равно? Но благородные Синигами просто не могли позволить себе такое отношение к женщине. "Тем более я не могу заставить ЕЁ...Несмотря на то, что моё тело желает близости с ней, я не имею права прикосаться к этой девушке...К чёрту эти мысли, да как я вообще мог опуститься до подобных желаний?" - капитан Кучики вздохнул и посмотрел ей в глаза. Холодный, изучающий взгляд, словно немой вопрос - "А чего хочешь ты, Касуми?"
Распознавать ложь Бьякуя умел, несмотря на то, что многие просто боялись лгать ему. Ибо знали о последствиях подобной неосторожности. Ложь он ненавидел. А потому не стал обманывать сам себя - лежащая рядом с ним женщина была достойна тех слов, что Бьякуя говорил ей сейчас. Он никогда не разбрасывался комплиментами.
- Да, с тобой эта ночь ещё прекраснее. - прошептал он и...улыбнулся. Усилием воли заставив лицо принять обычное безразличное ко всему выражение, капитан вновь посмотрел на небо, по которому в прекрасной хаотичности были разбросаны звёзды. "Да, так давно...Мне хотелось, чтобы меня оставили одного. Я не желал видеть сестру в своём доме, мне были противны раболепные улыбки слуг. Меня тошнит от внимания со стороны моих подчинённых. Такое чувство, что я скован, словно в клетке...А потому я всегда стремился к оджиночеству, тишине...Покою. Я хотел остаться наедине со своими мыслями, всякий раз окунаясь в бездну воспоминаний. Но к чему это привело меня? Прошлое уже не вернуть и осознавая это я всё больше начинал ненавидеть настоящее, бояться будущего. Но ведь завтра всё равно настанет, через несколько часов начнётся рассвет. Но тогда... Что я могу сделать, чтобы защитить Сейрейтей от зла, что хочет пожрать его? Неужели даже я столь ничтожен, что не могу погасить солнце, заставить время замереть на одном месте, или обратить его вспять? Это не под силу ни одному Синигами. Даже мне...Если желать большей силы, чем я способен принять, я паду так же низко как Айзен. Нет, не бывать этому, никогда...Я останусь верен своим принципам до последнего вздоха."
рука Бьякуи коснулась щеки Хирохаты, задержавшись на ней. Кожа Касуми была прохладной и нежной, как лепесток цветущей вишни, а запах благовоний что исходил от неё гармонично сливался с ароматом цветущего сада. Бьякуя прикрыл глаза и незаметно приблизился к ней ещё немного, чтобы ещё лучше ощущать запах её волос, аромат благовоний, сливавшийся с её запахом. Это манило, притягивало его, как магнит. Рука Бьякуи обвила талию девушки, он почувствовал как груди девушки упираются в его тело. Щёки капитана начали наливаться краской, волосы спали на лицо..."Что я творю? Прости, Хисана..."

"Меня назвали по имени и...Мне приятно слышать это? Неужели я стал настолько слаб, находясь так близко к ней? Нет, не в этом дело. Просто... Я хочу услышать это ещё раз." - Бьякуя печально улыбнулся и провёл ладонью по густым белоснежным волосам Касуми. Он сожалел, что не умел улыбаться...Улыбаться так, чтобы на душе стало теплее, ободряюще, нежно...Даже когда он хотел так улыбнуться, его тонкиегубы невольно выражали лишь печаль. Всепоглощающий горький холод. Капитан Кучики прижал Касуми к себе - нежно и ненавязчиво, не делая никаких пошлых намёков, он просто хотел ощутить её тепло. Оно действительно пьянило, а её голос...Казалось, что Хирохата тоже носила маску и сейчас она дала брешь. Она словно преобразилсь... И снова, этот запах, её мягкий тихий голос, ощущение близости её тела..."...я всадник из льда,надо мной мерцает звезда, но весной лёд тает всегда...Только я никогда..." -  с горечью подумал Бьякуя, прикрыв глаза, он старался задержать дыхание, чтобы слышать как стучит в груди Касуми сердце. Этот тихий размеренный звук... Её ровное дыхание. Ночные звуки, окружавние их, казалось, затихли уступая место новым, ранее не замечаемых Бьякуей, и он словно прозрел. Он видел, слышал, обонял, осязал, и всё это с новой силой... - "Почему я не могу согреть её сейчас? Почему в танце лепестков сакуры над нами я вижу ЕЁ лицо? Почему в шёпоте ветра я слышу ЕЁ голос, и наконец, почему мне сейчас так тепло?.."
Бьякуя не стал отвечать на эти вопросы. Ответ знала только ОНА. Девушка, что сейчас лежала в обнимку с ним. Она была так нежна, так беззащитна, что не хотелось её выпускать. Но он был не в силах остановить течение времени. А жаль, этими секундами он был готов наслаждаться вечно.
- Почему ты извиняешься, Касуми? - негромко спросил он - Я же сказал тебе, не нужно просить прощения за то, что не прячешь лицо под маской. Мне нравится оно, такое красивое, живое. "Не то, что моё...Безликая маска. Но все мы актёры...Марионетки. Даже я..." - Все мы совершаем ошибки и раскаиваемся в содеянном слишком поздно. - Голос Бьякуи был всё так же холоден и безразличен, хотя внутри ему было тпло и уютно, как не было уже очень, очень давно. С тех пор, как он в последний раз обнимал жензину прошло почти семь десятков зим, столько же раз расцветали и увядали вишни в саду поместья Кучики, бесчисленные пустые и холодные ночи одиночества казались вечностью. И никто не желал скрасить его одиночество, а тех кто хотел бы Бьякуя отгораживал от себя стеною из льда.Бьякуя молча прильнул к Хирохате, его губы едва ощутим коснулись её шеи, в том месте, где под тонкой нежной кожей пульсировала артерия. Казалось - одно неловкое движение и она лопнет, и по бледному телу Касуми вновь потечёт кровь. Но на это Бьякуя уже насмотрелся. Несмотря на то, что он был холоден сейчас, прикосновения его рук, губ, его дыхание были осторожными и ласковыми, он словно боялся напугать её или разбудить давно уснувшее желание. Потребовалось немало усилий чтобы запечатать его в самых дальних уголках подсознания в которые Бьякуя не решался заглядывать никогда, запечатал, забыл, застаивл себя забыть. И вот сейчас снова...Лёд треснул.

"Ты ещё раз назвала меня по имени..." - эта мысль пронеслась по сознанию Бьякуи, с каждой секундой всё глубже проникая  его рассудок. Но вот, она медленно останавливается где-то в самых глубинах его подсознания, в запретной секции "библиотеки" разума капитана Кучики, где хранились покрытые слоем пыли чувства, эмоции, желания. Задержавшись на секунду, она взорвалась, разлетелась на мириады световых чатсиц, сметая пыль с пожелтевших от времени записей. То, что он не смог стереть из своей памяти. То, что наверное, никогда не сможет забыть. Трещина в айсберге, сковавыющем капитана стала ещё толще. - "Бьякуя? Вот так просто..."
Капитан нежко коснулся ладонью плеча Касуми, стягивая с него кимоно, его пальцы словно случайно пробежали по спине девушки, самыми кончиками касаясь её кожи. Он почувствовал как по спине Хирохаты пробежали мурашки. Может быть, подул ветер, или утро следующего дня неумолимо приближалось со своей прохладой и свежестью, но нет, трава вокруг была всё такой же сухой как и мгновение назад, роса ещё не выпала на окружающий их зелёный океан растительности, служившей сейчас одновременно и мягкой подстилкой и укрытием от посторонних глаз. Конечно, если бы их заметили сейчас, по репутации бессердечного капитана Кучики Бьякуи был бы нанесён непоправимый урон. Но он боялс яне этого. Бьякую больше натсораживало то, что если членам семьи станет известно о том, что он вытворял этой ночью ему придётся ежедневно испытывать на себе выжидающие взгляды родни. "Нет, этого не случится." - Бьякуя позволил себе пркирыть глаза и отключить основной для человека или Синигами орган восприятия - зрение, чтобы ещё сильнее почувствовать её запах, чтобы отчётливее слышать дыхание Касуми.
"Никто не посмеет нарушить моё одиночество." - подумал Бьякуя - "Даже если в Сейрейтей начнётся вторжение, до утра меня не посмеют побеспокоить. А значит, я могу ещё на минуту забыть о том, что поступаю не правильно." - с такими мыслями, он коснулся губами её плеча, проведя языком влажную дорожку вниз до того места где начиналось чёрное кимоно и с едва заметным сожалением оторвался от её нежной пахнущей благовониями кожи. Она была нежнее шёлка, её хотелось ласкать снова и снова, просто наслаждаясь ощущением нежности...Близости...Тепла. Интересно, он сможет посмотреть ей завтра в глаза?..